Secrects & Lies

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   Bloom   Sky
am 02.10.2021

Das Portal hinter ihr war längst zu einem schmalen, flackernden Riss in der Dunkelheit geschrumpft, doch Bloom spürte seine Gegenwart noch immer wie einen Druck zwischen den Schulterblättern. Jeder Atemzug schmeckte nach kalter Asche und etwas Metallischem, das sich nicht benennen ließ. Das Reich der Finsternis lag nicht einfach nur im Schatten der Anderswelt; es schien aus Schatten zu bestehen. Sie krochen über den Boden, sammelten sich in den zerklüfteten Vertiefungen der schwarzen Landschaft und verloren sich wieder in einer Ferne, die keine klare Grenze besaß. Über ihr spannte sich kein wirklicher Himmel, sondern eine endlose, trübe Schwärze, durchzogen von matten rötlichen Schlieren, die aussahen wie Narben in der Wirklichkeit. Bloom blieb zunächst stehen, die Finger unbewusst zu Fäusten geballt, während sie versuchte, sich an das Gefühl zu gewöhnen, nicht mehr zu wissen, wo oben und unten war. Alfea, ihre Freundinnen, Sky – alles lag nun hinter diesem Portal. Auch wenn sie die Entscheidung selbst getroffen hatte, bedeutete das nicht, dass sie sich leicht anfühlte. Im Gegenteil. Die Gewissheit, dass ihre Freundinnen vielleicht noch immer in Gefahr waren und sie sie nicht beschützen konnte, brannte beinahe ebenso heiß wie das Feuer, das tief in ihrem Inneren schlummerte. Ich kann nicht zurück, bevor ich es versiegelt habe. Nicht, wenn dadurch alle anderen gefährdet bleiben. Der Gedanke war fest, aber nicht frei von Angst. Seit Sebastian ihr erzählt hatte, dass ihre Mutter in diesem Reich leben sollte, hatte Bloom versucht, die Hoffnung von der Furcht zu trennen. Beides war ihr nicht gelungen. Zu viele Fragen hatten sich in ihr festgesetzt: Warum war sie verlassen worden? Was war damals wirklich geschehen? Und weshalb hatte ihre Mutter sie all die Jahre der Erde und einer Familie überlassen, die sie zwar geliebt hatte, aber niemals die Wahrheit hatte kennen können?

Mit vorsichtigen Schritten setzte Bloom sich in Bewegung. Der Boden unter ihren Stiefeln war nicht fest wie Stein, sondern gab bei jedem Tritt leicht nach, als würde etwas darunter atmen. Sofort spannte sich ihr ganzer Körper an. Ein schwacher Schimmer glomm an ihren Händen auf, zunächst kaum mehr als ein warmer Schein zwischen ihren Fingern, doch allein seine Anwesenheit verlieh ihr einen Rest von Sicherheit. Die Flamme reagierte empfindlich auf ihre Gefühle und zuckte unruhig, wann immer ein fremdartiges Geräusch aus der Finsternis drang. Bloom zwang sich, nicht jedem Knacken nachzugehen. Sie durfte ihre Kräfte nicht verschwenden, nicht hier, wo sie weder wusste, welche Gefahren auf sie lauerten, noch wie lange sie würde durchhalten müssen. Dennoch blieb sie immer wieder stehen, hob den Kopf und lauschte. Ein fernes Wispern strich durch die Dunkelheit, zu undeutlich, um Worte zu bilden, und gerade deshalb ließ es ihre Nackenhaare aufrichten. Sie drehte sich langsam um, suchte den Bereich hinter sich ab und betrachtete den schmalen Riss des Portals. Er war noch da. Das Wissen beruhigte sie nur für einen Moment. Dann richtete sie den Blick wieder nach vorn und bemerkte zwischen den schwarzen Felsen einen schwachen, bläulichen Schein. Er passte nicht in diese Landschaft. Er erinnerte sie an Magie, aber nicht an die vertraute, lebendige Energie von Alfea. Eher wirkte er wie ein Echo, das durch die Finsternis drang. Bloom hob eine Hand, und die Flamme auf ihrer Haut wurde heller, während sie sich dem Licht näherte. Hallo? Ihre Stimme klang in der Weite fremd und wurde von den Felsen verschluckt, ohne dass eine Antwort folgte. Trotzdem blieb sie nicht stehen. Wenn sich dort ein Hinweis auf ihre Mutter befand, konnte sie ihn nicht ignorieren. Und wenn es eine Falle war, musste sie wenigstens herausfinden, womit sie es zu tun hatte. Jeder Schritt führte sie tiefer in eine unbekannte Welt, doch zugleich fühlte es sich an, als würde sie sich dem Kern all jener Fragen nähern, die sie seit ihrer Kindheit verfolgt hatten.

Als Bloom den Rand der Felsen erreichte, kniete sie sich nieder und streckte die Hand über den Boden, ohne ihn zu berühren. Die Wärme ihrer Magie breitete sich in dünnen Wellen aus. Für einen kurzen Augenblick flackerte das blaue Licht stärker auf, und in seinem Schein erkannte sie feine Linien, die sich wie Adern durch das dunkle Gestein zogen. Sie bildeten kein erkennbares Muster, aber etwas daran kam ihr bekannt vor. Nicht aus einem konkreten Gedächtnis, sondern aus jenem unbestimmten Gefühl, das sie manchmal überfiel, wenn ihre Kräfte außer Kontrolle gerieten: ein Ziehen tief in ihrer Brust, verbunden mit der Ahnung, dass ihre Magie älter und größer war, als sie selbst verstand. Bloom schluckte und ließ die Hand langsam sinken. Wenn du wirklich hier bist, Mom, dann gib mir wenigstens ein Zeichen. Der Wunsch war leise, fast kindlich, und gerade deshalb traf er sie härter als jede Bedrohung. Sie hatte sich so lange eingeredet, dass sie nur Antworten wollte. Doch nun, da sie möglicherweise kurz davorstand, ihre Mutter zu finden, erkannte sie, dass sie sich ebenso sehr nach einer Erklärung sehnte, die den Schmerz nicht bedeutungslos werden ließ. Die Flamme an ihren Fingern wuchs plötzlich auf, ohne dass Bloom es bewusst beabsichtigt hatte. Sie schloss die Hand, atmete langsam ein und versuchte, die aufsteigende Wut zu bändigen. Dann legte sie die freie Hand auf eine der leuchtenden Linien. Ein prickelnder Strom fuhr durch ihren Arm, ließ ihre Knie erzittern und riss für einen Herzschlag lang Bilder an die Oberfläche: ein rotes Leuchten, eine Gestalt hinter einem Schleier aus Dunkelheit und das Gefühl, dass jemand ihren Namen kannte. Bloom riss die Hand zurück, taumelte einen Schritt nach hinten und presste die Finger gegen ihre Brust. Ihr Herz schlug heftig. Sie wusste nicht, ob die Vision eine Erinnerung, eine Warnung oder eine bewusst gelegte Spur gewesen war. Aber sie wusste, dass sie nicht zufällig hierhergeführt worden war. Mit erhobenem Blick und neu entfachtem Feuer in den Augen wandte sie sich dem bläulichen Schein zu. Ich werde dich finden. Aber ich lasse mich nicht noch einmal im Dunkeln zurück. Ihre Worte waren nicht laut, doch sie trugen eine Entschlossenheit in sich, die selbst die Finsternis nicht auslöschen konnte. Langsam setzte Bloom ihren Weg fort, bereit, jedem Hinweis zu folgen, ohne zu wissen, was hinter dem nächsten Schatten auf sie wartete.

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   Bloom   Sky
am 02.10.2021

Sky hatte schon viele Entscheidungen getroffen, die ihm im Nachhinein beinahe den Verstand geraubt hatten. Manche davon waren notwendig gewesen, andere schlichtweg dumm. Doch wenn es eine Sache gab, die er in all den Jahren gelernt hatte, dann war es die Tatsache, dass er sich niemals damit abfinden konnte, jemanden zurückzulassen, den er liebte. Schon gar nicht Bloom. Und ganz bestimmt nicht an einem Ort, der praktisch danach schrie, dass niemand ihn lebend wieder verlassen sollte. Eigentlich hätte er es besser wissen müssen. Er hätte auf die anderen hören, in Alfea bleiben und darauf vertrauen sollen, dass Bloom wusste, was sie tat. Schließlich hatte sie ihm mehr als einmal bewiesen, dass sie durchaus in der Lage war, sich selbst zu verteidigen.

Sie war die Hüterin der Drachenflamme, verdammt noch mal. Eine der mächtigsten Feen, die die Anderswelt jemals gesehen hatte. Und trotzdem hatte ihn der Gedanke, sie vollkommen allein in das Reich der Finsternis gehen zu lassen, beinahe wahnsinnig gemacht. Nicht, weil er an ihren Fähigkeiten zweifelte. Sondern weil selbst die stärkste Magie der Welt nichts daran änderte, dass sie verletzlich war. Dass sie Angst haben konnte. Dass sie Fehler machte. Und dass sie manchmal so unglaublich stur war, dass Sky sich ernsthaft fragte, wie er es überhaupt geschafft hatte, sich ausgerechnet in diese Frau zu verlieben. Wobei die Antwort darauf vermutlich ziemlich einfach war. Es war Bloom. Natürlich war es Bloom. **„Du machst mich irgendwann noch wahnsinnig, weißt du das?“**, murmelte er leise vor sich hin, während er seinen Blick über die schwarze Landschaft schweifen ließ. Seine Stimme klang seltsam gedämpft, beinahe so, als würde die Dunkelheit jedes einzelne Wort verschlucken, bevor es überhaupt die Möglichkeit bekam, sich auszubreiten. Sky verzog das Gesicht. **„Großartig. Ein verfluchtes Schattenreich. Genau das, was mir heute noch gefehlt hat.“** Sarkasmus war vermutlich nicht die beste Methode, um mit einer lebensgefährlichen Situation umzugehen, aber immerhin hielt er ihn davon ab, sich allzu sehr auf das unangenehme Gefühl zu konzentrieren, das sich seit seiner Ankunft in seinem Magen ausgebreitet hatte. Er hatte es tatsächlich geschafft, durch das Portal zu gelangen, bevor es sich vollständig geschlossen hatte.

Allerdings war seine Landung alles andere als elegant verlaufen. Sein rechter Ellenbogen schmerzte noch immer von dem unsanften Aufprall, und irgendwo auf dem Weg hatte er sich einen ziemlich hässlichen Kratzer an der Wange zugezogen. Nichts, worüber er sich ernsthaft beschweren würde. Nicht, solange er noch auf beiden Beinen stand. Vorsichtig richtete er sich auf, zog sein Schwert aus der Scheide und betrachtete die Umgebung mit zusammengezogenen Augenbrauen. Als Spezialist war er darauf trainiert worden, selbst in unbekanntem Gelände einen kühlen Kopf zu bewahren. Gefahren einzuschätzen. Fluchtwege zu erkennen. Seine Umgebung zu analysieren, bevor er irgendeine unüberlegte Entscheidung traf. Dummerweise schien dieser Ort beschlossen zu haben, sämtliche Regeln außer Kraft zu setzen, die Sky jemals gelernt hatte. Der Boden bewegte sich unter seinen Stiefeln, obwohl kein Wind wehte. Die Felsen warfen Schatten in Richtungen, in denen sich überhaupt keine Lichtquelle befand. Und das leise Wispern, das irgendwo zwischen den schwarzen Gesteinsformationen hervordrang, ließ ihn unwillkürlich den Griff um sein Schwert verstärken. **„Bloom?“** Er wartete. Keine Antwort. Nur dieses verdammte Flüstern. Sky presste die Lippen aufeinander und setzte sich in Bewegung. **„Bloom! Wenn du mich hören kannst, wäre jetzt ein ziemlich guter Zeitpunkt, etwas zu sagen!“** Wieder nichts. Sein Herz schlug ein wenig schneller, doch er zwang sich dazu, ruhig zu bleiben. Panik würde ihm nicht helfen. Bloom auch nicht. Er musste sie finden, bevor irgendetwas anderes es tat. Und wenn er sich dafür durch dieses gesamte verfluchte Reich kämpfen musste, dann würde er eben genau das tun. Während er zwischen den zerklüfteten Felsen hindurchging, musste er unweigerlich an ihren letzten gemeinsamen Moment denken.

An ihren Blick. An die Entschlossenheit, mit der sie ihre Entscheidung getroffen hatte, obwohl er ihr angesehen hatte, wie viel Angst sie tatsächlich gehabt haben musste. Bloom war schon immer jemand gewesen, der bereitwillig die gesamte Welt auf seinen Schultern trug, wenn sie dadurch diejenigen beschützen konnte, die ihr wichtig waren. Sie hatte sich selbst geopfert, ohne auch nur einen Augenblick darüber nachzudenken, dass es Menschen gab, die sie nicht verlieren wollten. Menschen wie ihn. Und vielleicht war genau das der Grund, weshalb Sky ihr gefolgt war. Weil er es leid war, zuzusehen, wie sie glaubte, alles allein durchstehen zu müssen. **„Du hättest wirklich wissen müssen, dass ich dich nicht einfach gehen lasse“**, murmelte er und schüttelte leicht den Kopf. Ein schwaches, beinahe trauriges Lächeln huschte über seine Lippen. **„Nicht nach allem, was wir durchgemacht haben.“** Plötzlich blieb er stehen. Etwas hatte sich verändert. Zunächst konnte er nicht genau sagen, was es war, doch dann bemerkte er einen schwachen orangefarbenen Schimmer, der für einen kurzen Moment zwischen den schwarzen Felsen aufgeleuchtet war. Feuer. Nicht irgendein Feuer. Er kannte dieses Leuchten. Er hatte es oft genug gesehen, um es selbst unter tausend anderen Lichtquellen wiederzuerkennen. **„Bloom.“** Diesmal war ihr Name kaum mehr als ein erleichtertes Flüstern. Ohne länger darüber nachzudenken, beschleunigte er seine Schritte. Das Schwert hielt er weiterhin fest umklammert, während er sich durch die schmalen Durchgänge zwischen den Felsen bewegte. Mehr als einmal glaubte er, eine Bewegung aus dem Augenwinkel wahrzunehmen, doch jedes Mal, wenn er den Kopf herumriss, war dort nichts. Nur Dunkelheit. Schatten. Und dieses unangenehme Gefühl, beobachtet zu werden.

Schließlich erreichte er eine kleine Anhöhe, von der aus er einen besseren Blick auf die Landschaft hatte. Und dort war sie. Ein Stück entfernt, zwischen den schwarzen Felsen, erkannte er die vertraute Gestalt mit den roten Haaren. Für einen Moment blieb Sky tatsächlich wie angewurzelt stehen. Nicht, weil er plötzlich vergessen hatte, wie man sich bewegte, sondern weil die Erleichterung so heftig durch ihn hindurchfuhr, dass er beinahe lachen musste. Sie lebte. Sie war hier. Und zumindest auf den ersten Blick schien sie unverletzt zu sein. **„Bloom!“** Seine Stimme durchschnitt die unheimliche Stille, während er bereits auf sie zuging. **„Bloom, warte!“** Er wusste, dass sie vermutlich alles andere als begeistert davon sein würde, ihn hier zu sehen. Wahrscheinlich würde sie ihn anschreien. Ihm erklären, wie gefährlich es war. Ihn fragen, ob er vollkommen den Verstand verloren hatte. Und möglicherweise hatte sie damit sogar recht. Aber ganz gleich, wie wütend sie werden würde, Sky konnte sich beim besten Willen nicht dazu bringen, seine Entscheidung zu bereuen. Erst als er sich ihr bis auf wenige Schritte genähert hatte, verlangsamte er sein Tempo. Sein Blick wanderte prüfend über sie, suchte nach Verletzungen, nach irgendwelchen Anzeichen dafür, dass ihr etwas zugestoßen war. Dann atmete er hörbar aus.

**„Bevor du irgendetwas sagst ...“** Er hob beschwichtigend eine Hand, während sich ein schiefes Grinsen auf seine Lippen schlich. **„Ja, ich weiß. Ich hätte nicht herkommen sollen. Es ist gefährlich. Du hattest einen Plan. Und vermutlich werde ich mir gleich anhören dürfen, wie unglaublich bescheuert ich bin.“** Er machte eine kurze Pause, bevor sein Gesichtsausdruck ernster wurde. **„Aber ich konnte dich nicht einfach hierhergehen lassen, Bloom.“** Seine Stimme hatte nun sämtliche Leichtigkeit verloren. Für einen Moment sah er sie einfach nur an, während all die Worte, die er ihr eigentlich sagen wollte, in seinem Kopf durcheinandergerieten. Er hatte Angst gehabt. Verdammt große Angst sogar. Nicht vor diesem Ort, nicht vor den Kreaturen, die möglicherweise darin lauerten, sondern vor der Vorstellung, sie niemals wiederzusehen. Langsam ließ er sein Schwert sinken, ohne es jedoch wegzustecken. **„Du kannst mich anschreien, wenn wir wieder zu Hause sind. Du kannst mir auch die nächsten drei Wochen vorwerfen, dass ich nicht auf dich gehört habe. Damit komme ich klar.“** Ein schwaches Lächeln erschien auf seinen Lippen, doch seine Augen blieben ernst. **„Aber ich werde nicht irgendwo in Alfea herumsitzen und darauf warten, ob du zurückkommst oder nicht.“** Er trat noch einen Schritt näher und streckte vorsichtig seine freie Hand nach ihr aus. Nicht, um sie festzuhalten oder sie daran zu hindern, ihren Weg fortzusetzen. Sondern schlichtweg, weil er sich davon überzeugen wollte, dass sie tatsächlich vor ihm stand. Dass sie nicht irgendeine grausame Illusion dieses Reiches war.

**„Ich weiß, warum du hier bist. Und ich weiß, wie wichtig es dir ist, deine Mutter zu finden.“** Sein Blick wurde weicher. **„Ich werde dich nicht davon abhalten. Ich verspreche es dir.“** Für einen Augenblick schwieg er, bevor er leise hinzufügte: **„Aber du musst das nicht allein machen.“** Kaum hatte er die Worte ausgesprochen, wanderte sein Blick über ihre Schulter hinweg zu dem bläulichen Licht, das zwischen den Felsen hervorschimmerte. Sofort runzelte er die Stirn. Irgendetwas daran gefiel ihm nicht. Vielleicht lag es daran, dass er in seinem Leben bereits mehr als genug magische Fallen gesehen hatte. Vielleicht war es aber auch schlichtweg sein Instinkt, der ihm sagte, dass sie sich hier auf etwas zubewegten, das besser unentdeckt geblieben wäre.

Unwillkürlich trat er ein wenig näher an Bloom heran, während seine Finger den Griff seines Schwertes erneut fester umschlossen. **„Und jetzt verrätst du mir vielleicht, was genau das da vorne ist?“**, fragte er und deutete mit einem kurzen Nicken auf das seltsame Leuchten. **„Denn ich habe irgendwie das ungute Gefühl, dass es sich dabei nicht um ein freundliches Willkommensgeschenk handelt.“** Ein leises Knacken ließ ihn abrupt verstummen. Sein Kopf fuhr herum, während er die Dunkelheit hinter ihnen musterte. Für einen winzigen Moment glaubte er, zwischen zwei Felsen eine Bewegung zu erkennen. Etwas Großes. Etwas, das sich nicht wie ein gewöhnlicher Schatten verhielt. Doch bevor er genauer hinsehen konnte, war es bereits verschwunden. Sky spannte sich an. **„Bloom ...“** Seine Stimme war nun deutlich leiser geworden. Langsam stellte er sich seitlich neben sie, das Schwert kampfbereit erhoben. **„Sag mir bitte, dass du das auch gesehen hast.“** Er wartete einen Herzschlag lang, während seine Augen weiterhin die Finsternis absuchten. Dann verzog er den Mund zu einem schmalen, beinahe herausfordernden Grinsen. **„Und falls du gerade darüber nachdenkst, mich zurückzuschicken, kannst du dir die Mühe sparen.“** Erst jetzt wandte er den Kopf wieder ein Stück zu ihr. **„Ich bin vielleicht nicht derjenige von uns beiden, der Feuer aus seinen Händen schießen kann, aber ich bin auch nicht vollkommen nutzlos.“** Sein Grinsen wurde etwas breiter.

**„Außerdem hat mir mal jemand gesagt, dass ich ziemlich gut mit einem Schwert umgehen kann.“** Die Bemerkung sollte die angespannte Atmosphäre ein wenig auflockern, doch unter dem vertrauten Sarkasmus lag etwas, das Sky nicht einmal zu verbergen versuchte. Entschlossenheit. Er war hier. Er hatte sie gefunden. Und was auch immer dieses Reich für sie bereithielt, er würde nicht zulassen, dass Bloom sich erneut allein dagegenstellen musste. **„Also, Prinzessin ...“**, murmelte er schließlich, wobei seine Stimme einen beinahe liebevollen Unterton annahm. **„Wo fangen wir an?“**

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   Bloom   Sky
am 02.10.2021

Bloom hatte inzwischen aufgehört, die Zeit zu zählen. In diesem Reich schien sie ohnehin keine Bedeutung mehr zu besitzen. Minuten hätten Stunden sein können, Stunden Sekunden. Die Dunkelheit lebte hier auf eine Weise, die sie noch nie erlebt hatte. Sie kroch nicht einfach zwischen die Felsen oder verbarg sich in den Schatten. Sie war überall. Sie atmete, flüsterte und beobachtete. Selbst die Drachenflamme in ihrem Inneren fühlte sich anders an, als müsste sie ständig gegen etwas Unsichtbares ankämpfen, das versuchte, ihr Licht zu ersticken. Trotzdem war Bloom weitergegangen. Schritt für Schritt. Immer dem bläulichen Leuchten entgegen, das sie nicht losließ. Vielleicht war es ein Hinweis auf ihre Mutter. Vielleicht eine Falle. Wahrscheinlich sogar beides. Die Anderswelt hatte ihr längst beigebracht, dass Hoffnung und Gefahr oft dieselbe Maske trugen. Gerade deshalb erstarrte sie, als plötzlich eine Stimme die Stille durchschnitt. Ihre. Nicht irgendeine Erinnerung. Nicht eines der heimtückischen Flüstern dieses Ortes. Sky. Bloom fuhr herum. Für einen Herzschlag glaubte sie tatsächlich, sich zu irren. Dass dieses Reich begonnen hatte, auch seine Stimme zu benutzen. Doch dann sah sie ihn. Die vertraute Gestalt zwischen den schwarzen Felsen. Das Schwert in seiner Hand. Den Kratzer an seiner Wange. Die viel zu bekannte Art, wie er sich bewegte, wenn er versuchte, gleichzeitig vorsichtig und vollkommen entschlossen auszusehen. Und bevor er überhaupt bei ihr ankam, fühlte Bloom bereits, wie sich irgendwo zwischen Erleichterung, Wut und Ungläubigkeit ein Sturm in ihrer Brust zusammenbraute. Du idiotischer, unglaublicher Idiot. Die Worte schossen ihr sofort durch den Kopf. Und gleichzeitig hätte sie beinahe geweint vor Erleichterung. Als Sky schließlich vor ihr stand und bereits begann, sich selbst zu verteidigen, hob Bloom beide Hände an die Schläfen und schüttelte fassungslos den Kopf. "Du bist hier." Mehr brachte sie zunächst nicht heraus. Nicht weil ihr nichts einfiel. Sondern weil ihr ungefähr zweihundert Dinge gleichzeitig einfielen. Sie sah den Kratzer an seiner Wange. Die Anspannung in seinen Schultern. Das Schwert, das er noch immer festhielt. Er war tatsächlich durch das Portal gekommen. Er hatte ihr nicht gehorcht. Er war ihr gefolgt. Natürlich war er das. Ein erschöpftes, beinahe hysterisches Lachen entwich ihr. "Ich verschwinde in ein verfluchtes Reich der Finsternis und du kommst mir einfach hinterher?" Ungläubigkeit lag in ihrer Stimme. "Hast du eigentlich jemals eine wirklich schlechte Idee getroffen, die du nicht sofort für brillant gehalten hast?" Trotz der Worte schaffte sie es nicht, wirklich wütend zu klingen. Zu groß war die Erleichterung. Zu groß die Tatsache, dass er tatsächlich hier war. Lebendig. Als Sky erklärte, dass er nicht in Alfea sitzen und darauf warten würde, ob sie zurückkam, trafen seine Worte sie tiefer, als sie wollte. Ihr Blick senkte sich für einen Moment. Sie wusste genau, warum er hier war. Und ein Teil von ihr hasste es, dass sie verstand, wie viel Angst hinter dieser Entscheidung gestanden haben musste. Langsam hob sie den Kopf wieder. In ihren Augen lag plötzlich deutlich weniger Widerstand als zuvor. "Ich wollte nicht, dass du mir folgst." Ihre Stimme war leiser geworden. "Aber..." Bloom brach ab. Weil sie in diesem Moment nicht ehrlich behaupten konnte, dass sie sich seine Anwesenheit nicht gewünscht hatte. Nicht hier. Nicht an diesem Ort. Nicht jetzt. Für einen Augenblick schloss sie die Augen und atmete tief durch. Dann trat sie selbst einen kleinen Schritt auf ihn zu und legte ihre Hand kurz gegen seinen verletzten Arm. Nur einen Moment. Nur um sicherzugehen, dass auch er real war. "Du bist verrückt, Sky." Ein schwaches Lächeln erschien auf ihren Lips. "Vollkommen verrückt."

Erst danach richtete sich ihre Aufmerksamkeit wieder auf das bläuliche Leuchten vor ihnen. Sofort kehrte ein Teil der Anspannung zurück. Bloom spürte die Magie dort deutlich. Alt. Mächtig. Und falsch. Ihre Drachenflamme reagierte darauf wie eine offene Wunde auf Salz. Unwillkürlich ballte sie die freie Hand zur Faust. "Nein." Ihre Stimme wurde ernster. "Das ist definitiv kein freundliches Willkommensgeschenk." Das blaue Licht pulsierte zwischen den Felsen wie ein ferner Herzschlag. Allein sein Anblick verursachte ihr eine Gänsehaut. Und dann kam das Knacken. Bloom hörte es ebenfalls. Sofort. Ihr Körper spannte sich augenblicklich an. Instinktiv loderte ein schwacher Schimmer roter Magie um ihre Fingerspitzen auf. Nicht aggressiv. Bereit. Ihr Blick glitt in die Richtung, aus der das Geräusch gekommen war. Die Dunkelheit wirkte dort dichter. Schwerer. Fast lebendig. Für einen langen Moment sagte sie nichts. Sie lauschte. Versuchte zu fühlen. Zu unterscheiden. Doch dieses Reich machte alles schwieriger. Jede Wahrnehmung verschwamm mit den Schatten. Als Sky schließlich neben ihr Stellung bezog und das Schwert hob, atmete Bloom langsam aus. Ein Teil von ihr wollte ihn immer noch zurückschicken. Ein deutlich größerer Teil wusste bereits, dass das unmöglich war. Außerdem war die Wahrheit viel einfacher. Sie wollte gerade nicht mehr allein sein. Ihre Augen blieben auf die Finsternis gerichtet. "Ja." Ihre Stimme war ruhig. "Ich habe es gesehen." Die roten Flammen um ihre Finger wurden ein wenig heller. Nicht bedrohlich. Wachsam. Dann schlich sich trotz allem ein kleines Grinsen auf ihr Gesicht, als sie seine Bemerkung über das Schwert hörte. "Gut." Sie warf ihm einen kurzen Seitenblick zu. "Denn falls da draußen etwas versucht, uns umzubringen, wäre jetzt ein ziemlich schlechter Zeitpunkt, um nutzlos zu sein." Das Grinsen verschwand wieder, während ihr Blick zum blauen Licht zurückkehrte.

Blooms Gesicht wurde entschlossen. Die Angst war noch da. Natürlich war sie das. Doch diesmal stand sie ihr nicht allein gegenüber. "Wir fangen dort an." Sie hob das Kinn leicht in Richtung des blauen Schimmers. "Dieses Licht zieht mich seit meiner Ankunft an. Ich weiß nicht, was es ist..." Ihre Finger schlossen sich fester um die aufsteigende Magie. "Aber ich glaube, es hängt mit dem Grund zusammen, weshalb ich hier bin." Für einen Augenblick blieb sie stehen, zwischen Dunkelheit, Feuer und der unheimlichen Stille dieses Reiches. Dann setzte Bloom den ersten Schritt nach vorne. Nicht allein. Und genau dieser Gedanke machte die Finsternis plötzlich ein kleines bisschen weniger erdrückend.

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   Bloom   Sky
am 02.10.2021

Sky hatte mit vielem gerechnet, als er durch das Portal gestiegen war. Mit Monstern, dunkler Magie, vielleicht sogar mit der ziemlich realistischen Möglichkeit, dass er diesen Ort niemals wieder verlassen würde. Worauf er sich allerdings nicht vorbereitet hatte, war der Ausdruck auf Blooms Gesicht, als sie ihn entdeckte. Diese Mischung aus Ungläubigkeit, Erleichterung und dem unverkennbaren Wunsch, ihm am liebsten den Kopf abzureißen. Wobei Letzteres vermutlich noch die harmloseste Reaktion war, die er sich hätte vorstellen können. Immerhin kannte er seine Freundin inzwischen gut genug, um zu wissen, dass sie ausgesprochen temperamentvoll werden konnte, wenn jemand ihre Entscheidungen infrage stellte. Und genau das hatte er getan. Nicht nur ein bisschen. Er hatte ihre ausdrückliche Bitte ignoriert, war ihr durch ein gefährliches Portal gefolgt und stand nun mitten in einem Reich, das offenbar nichts Besseres zu tun hatte, als seine Besucher möglichst schnell umzubringen. Wenn er genauer darüber nachdachte, klang das tatsächlich nicht nach seiner brillantesten Entscheidung. Trotzdem würde er sie jederzeit wieder treffen.

Ein schiefes Grinsen erschien auf seinen Lippen, als Bloom ihn fragte, ob er jemals eine schlechte Idee gehabt hatte, die er nicht sofort für brillant gehalten hatte. „Also, wenn du mich so direkt fragst, fallen mir tatsächlich ein paar ein. Aber die meisten davon hatten irgendwie mit dir zu tun.“ Seine Augen funkelten für einen kurzen Moment amüsiert, ehe er leicht mit den Schultern zuckte. „Und bevor du jetzt anfängst, mir eine Standpauke zu halten: Ich weiß, dass du mir gesagt hast, ich soll bleiben. Ich weiß auch, dass du mich dafür wahrscheinlich noch mindestens die nächsten drei Wochen anschreien wirst. Aber ganz ehrlich, Bloom? Damit kann ich leben.“ Sein Lächeln wurde schwächer, während er sie betrachtete. „Womit ich nicht leben könnte, wäre der Gedanke, dass dir hier etwas passiert und ich nicht einmal versucht habe, dir zu helfen.“

Es war keine besonders heldenhafte Erklärung. Zumindest nicht in seinen Augen. Es war schlichtweg die Wahrheit. Sky hatte schon früh gelernt, dass Mut nicht bedeutete, keine Angst zu haben. Während seiner Ausbildung in der Roten Fontäne hatte man ihm beigebracht, Gefahren einzuschätzen, Entscheidungen zu treffen und im Zweifelsfall einen kühlen Kopf zu bewahren. Doch keine dieser Lektionen hatte ihn darauf vorbereitet, jemanden so sehr zu lieben, dass allein die Vorstellung, ihn zu verlieren, einem den Boden unter den Füßen wegziehen konnte. Und genau das war Bloom für ihn geworden. Nicht einfach nur seine Freundin. Nicht bloß die mächtigste Fee, die er kannte. Sie war der Mensch, bei dem er nicht ständig das Gefühl hatte, irgendeiner Erwartung gerecht werden zu müssen. Bei ihr durfte er einfach Sky sein. Kein Prinz von Eraklyon, kein zukünftiger König und auch kein Spezialist, der grundsätzlich für jede Situation eine Lösung parat haben musste. Einfach nur er selbst. Vielleicht war es genau deshalb so selbstverständlich gewesen, ihr zu folgen.

Als Bloom schließlich näher trat und ihre Hand gegen seinen verletzten Arm legte, senkte er den Blick kurz auf ihre Finger. Die Berührung war vorsichtig, beinahe prüfend, und für einen Augenblick vergaß er tatsächlich die unheimliche Umgebung. Er wusste, dass sie sich vergewissern wollte, dass er wirklich vor ihr stand. Dass er keine weitere Illusion dieses verfluchten Reiches war. Ohne lange darüber nachzudenken, hob er seine freie Hand und legte sie sanft über ihre. „Hey.“ Seine Stimme wurde etwas leiser. „Ich bin hier. Wirklich.“ Sein Daumen strich kurz über ihren Handrücken, bevor er ihr wieder in die Augen sah. „Und falls du dir Sorgen um den Arm machst: Das sieht schlimmer aus, als es ist. Du solltest mal den anderen Kerl sehen.“ Eine kleine Pause folgte. „Wobei ich ehrlich gesagt nicht einmal sicher bin, ob das überhaupt ein Kerl war.“

Er verzog leicht das Gesicht. Die Begegnung auf seinem Weg durch die Anderswelt gehörte definitiv nicht zu den Dingen, die er unbedingt wiederholen wollte. Allerdings hatte er momentan auch wenig Interesse daran, Bloom mit irgendwelchen Einzelheiten zu beunruhigen. Nicht, solange sie beide noch immer in diesem verdammten Reich festsaßen. Als sie ihn schließlich vollkommen verrückt nannte, konnte er sich ein leises Lachen nicht verkneifen. „Das sagt ausgerechnet die Frau, die beschlossen hat, allein in ein Reich voller finsterer Magie zu spazieren.“ Er hob eine Augenbraue. „Ich glaube, wir sollten uns beide nicht allzu weit aus dem Fenster lehnen, was vernünftige Entscheidungen angeht.“

Doch sein amüsierter Gesichtsausdruck verschwand, sobald seine Aufmerksamkeit wieder auf das bläuliche Leuchten fiel. Irgendetwas daran gefiel ihm nicht. Es war nicht nur die unnatürliche Farbe oder die Tatsache, dass dieses Licht scheinbar aus dem Nichts zwischen den schwarzen Felsen pulsierte. Es war vielmehr das Gefühl, beobachtet zu werden. Als würde etwas hinter diesem Leuchten auf sie warten. Etwas, das längst wusste, dass sie kommen würden. Sky umfasste den Griff seines Schwertes fester und ließ seinen Blick aufmerksam über die Umgebung wandern. Die Finsternis schien sich mit jedem Atemzug zu verändern. Schatten verschoben sich, obwohl es keine erkennbare Lichtquelle gab, und irgendwo in der Ferne hallte ein Geräusch wider, das verdächtig nach einem unterdrückten Flüstern klang. Er hatte schon gegen einige ziemlich unangenehme Kreaturen gekämpft, doch dieser Ort spielte nach anderen Regeln. Regeln, die er noch nicht verstand.

„Weißt du, normalerweise würde ich jetzt vorschlagen, dass wir uns einen weniger offensichtlich verfluchten Ort für unseren nächsten Ausflug aussuchen.“ Er warf Bloom einen kurzen Seitenblick zu. „Irgendetwas mit Sonne, Strand und möglichst wenigen Kreaturen, die uns fressen wollen. Aber ich nehme an, das steht gerade nicht zur Debatte?“ Ein kleines Grinsen huschte über seine Lippen, ehe er wieder ernst wurde. Natürlich wusste er, weshalb sie hier war. Ihre Mutter. Die Hoffnung, endlich Antworten auf Fragen zu finden, die Bloom schon viel zu lange beschäftigten. Und so sehr er sich auch wünschte, sie einfach an der Hand nehmen und zurück nach Alfea bringen zu können, wusste er, dass sie ihm das niemals verzeihen würde. Nicht, solange auch nur die geringste Möglichkeit bestand, hier etwas über ihre Familie herauszufinden.

Als Bloom erklärte, dass das Licht sie seit ihrer Ankunft anzog, runzelte Sky nachdenklich die Stirn. „Es zieht dich an?“, wiederholte er langsam. „Bloom, ich will dir wirklich nicht ausreden, dem nachzugehen. Aber genau das macht mir Sorgen.“ Sein Blick wanderte erneut zu dem unheimlichen Schimmer. „Was auch immer dort vorne ist, es scheint ziemlich genau zu wissen, wie es deine Aufmerksamkeit bekommt.“ Er schwieg einen Moment, bevor er leise hinzufügte: „Und wenn es tatsächlich etwas mit deiner Mutter zu tun hat, dann sollten wir erst recht vorsichtig sein. Ich will nicht, dass irgendjemand deine Hoffnung gegen dich verwendet.“

Er meinte es ernst. Sky wusste, wie viel Bloom ihre Familie bedeutete. Er hatte gesehen, wie sehr sie die Ungewissheit belastete, und er kannte diesen besonderen Ausdruck in ihren Augen, wenn sie wieder einmal glaubte, einem Hinweis auf ihre Vergangenheit nähergekommen zu sein. Er würde niemals verlangen, dass sie diese Hoffnung aufgab. Aber er würde alles daransetzen, dass sie nicht daran zerbrach.

Als sie schließlich den ersten Schritt nach vorne machte, blieb er dicht an ihrer Seite. Nicht vor ihr, als müsste er sie beschützen, obwohl sie selbst mehr als fähig dazu war. Aber auch nicht hinter ihr, als wäre er lediglich ein Begleiter, der zufällig denselben Weg eingeschlagen hatte. Er ging neben ihr. Genau dort, wo er sein wollte. „Also gut. Wir sehen uns dieses Licht an.“ Seine Stimme klang entschlossen. „Aber wenn ich sage, dass wir stehen bleiben, dann bleiben wir stehen. Und wenn du irgendetwas spürst, das dir komisch vorkommt, sagst du es mir sofort. Keine Alleingänge mehr, verstanden?“ Er drehte den Kopf leicht zu ihr und hob vielsagend eine Augenbraue. „ja, mir ist bewusst, wie ironisch das aus meinem Mund klingt.“

Ein plötzliches Knirschen ließ ihn mitten in der Bewegung innehalten. Diesmal kam es nicht aus der Ferne. Es erklang unmittelbar hinter den Felsen zu ihrer Rechten. Sky reagierte instinktiv, stellte sich leicht seitlich und hob sein Schwert. Sein Herzschlag beschleunigte sich, während er versuchte, in der Dunkelheit irgendeine Bewegung auszumachen. Für einen kurzen Moment blieb alles still. Dann rieselte feiner schwarzer Staub von einem der Felsen, obwohl nichts ihn berührt hatte. Sky verengte die Augen. Das gefiel ihm überhaupt nicht.

„Bloom?“, murmelte er, ohne den Blick von der Stelle abzuwenden. „Sag mir bitte, dass du das auch gesehen hast.“

Noch während er sprach, bemerkte er, wie das bläuliche Licht vor ihnen stärker pulsierte. Einmal. Zweimal. Beinahe wie ein Herzschlag. Gleichzeitig schien die Temperatur um einige Grad zu sinken. Sky konnte seinen eigenen Atem erkennen, der als feiner Nebel vor seinem Gesicht aufstieg. Und dann hörte er etwas. Kein Knacken. Kein Rascheln. Eine Stimme. So leise, dass er zunächst glaubte, sich verhört zu haben. Sie schien direkt aus der Richtung des blauen Lichtes zu kommen, doch die Worte waren nicht zu verstehen.

Langsam wandte er den Kopf zu Bloom. „Okay. Entweder hat dieser Ort eine wirklich merkwürdige Vorstellung davon, wie man Gäste begrüßt, oder wir sind gerade dabei, in eine ziemlich offensichtliche Falle zu laufen.“ Sein Mundwinkel zuckte, doch diesmal erreichte das Lächeln seine Augen nicht. Er senkte sein Schwert ein kleines Stück, ohne seine Wachsamkeit aufzugeben. „Aber wir sind schon so weit gekommen. Also finden wir jetzt heraus, was dahintersteckt.“

Für einen Augenblick suchte er ihren Blick. All die unausgesprochenen Sorgen, die Angst um sie und die Unsicherheit darüber, was sie noch erwarten mochte, waren noch immer da. Doch ebenso deutlich war seine Entschlossenheit. Er würde sie nicht alleinlassen. Nicht hier. Nicht, wenn sie womöglich kurz davorstand, endlich die Antworten zu bekommen, nach denen sie so lange gesucht hatte.

„Und Bloom?“ Er wartete, bis sie ihn ansah. Ein vertrautes, schiefes Lächeln erschien auf seinem Gesicht. „Wenn wir hier lebend rauskommen, schuldest du mir ein Date. Ein richtiges. Ohne Portale, ohne Monster und ohne irgendwelche mysteriösen Lichter, die uns in den sicheren Tod locken wollen.“ Er machte eine kurze Pause und fügte mit gespieltem Ernst hinzu: „Ich bin da inzwischen wirklich nicht mehr besonders anspruchsvoll.“

Dann richtete er seine Aufmerksamkeit wieder nach vorne und setzte sich gemeinsam mit ihr in Bewegung. Jeder Schritt brachte sie dem blauen Leuchten näher, und mit jedem Schritt wurde das Gefühl stärker, dass etwas auf sie wartete. Sky konnte nicht sagen, was es war. Vielleicht eine Antwort. Vielleicht eine Gefahr. Vielleicht beides.

Doch eines wusste er mit absoluter Sicherheit.

Was auch immer diese Dunkelheit für sie bereithielt, sie würde Bloom nicht ohne Widerstand bekommen. Und sollte dieses Reich tatsächlich glauben, dass ein paar unheimliche Schatten ausreichten, um ihn von ihrer Seite zu vertreiben, dann hatte es sich gewaltig geschnitten.